Przedawnienie karalności przestępstwa następuje, gdy upływ terminów powoduje ustanie karalności czynu. W praktyce oznacza to, że po wyznaczonej dacie nie można wszcząć postępowania karnego o konkretne przestępstwo, a prowadzone postępowanie należy umorzyć. Karalność przestępstwa następuje po upływie kolejno: 30 lat (zbrodnia zabójstwa), 20 lat (inna zbrodnia), 15 lat (występek, zagrożony karą pozbawienia wolności przekraczającą 5 lat), 10 lat (występek, zagrożony karą pozbawienia wolności przekraczającą 3 lata), 5 lat (pozostałe występki). Bardzo ważną informacją jest to, że zbrodnie przeciwko ludzkości oraz zbrodnie wojenne nie ulegają przedawnieniu!
Przedawnienie wykonania kary oznacza w praktyce, że po upływie terminów nie można wykonać kary orzeczonej wobec osoby, która została skazana za przestępstwo. Wykonalność orzeczeń ustaje, jeżeli od daty uprawomocnienia wyroku upłynęło kolejny: 30 lat (skazanie na karę pozbawienia wolności przekraczającą lat 5), 15 lat (skazanie na karę pozbawienia wolności nieprzekraczającą 5 lat), 10 lat (skazanie na inną karę)
