Recydywa ogólna to popełnienie jakiegokolwiek przestępstwa przez osobę, która była już wcześniej karana. Z kolei recydywa szczególna występuje wtedy, gdy sprawca skazany za przestępstwo umyślne popełnia w ciągu 5 lat umyślne przestępstwo, podobne do poprzedniego przestępstwa. Przy tym trzeba pamiętać, że sprawca musiał odbyć co najmniej 6 miesięcy kary, a przestępstwo, które popełnił ponownie, musi być podobne do przestępstwa, za które został już skazany. Recydywa specjalna wiąże się z kolei z powrotem do (określonej w ustawie) kategorii przestępstw z zaznaczeniem, że powrót do przestępstwa następuje po odbyciu kary pozbawienia wolności.
